Austero e spigoloso, elegante e caratterizzato da materiali ricorrenti, come il marmo e il metallo: lo stile Knoll è decisamente codificato e riconoscibile ed è l’impronta che Florence Knoll Bassett  gli ha dato. La storia di questa donna, una delle figure più rilevanti nella storia del design, è tristemente caratterizzata da eventi drammatici, a cominciare dalla scomparsa dei genitori, quando lei aveva solo 12 anni. Fu il suo tutore, a farle visitare la scuola per ragazze di Kingswood, progettata da Eliel Saarinen (padre di Eero Saarinen), che divenne il suo primo mentore e che la introdusse alla Cranbrook Academy of Art, dopo la laurea in progettazione alla Columbia University. La famiglia Saarinen influenza il gusto progettuale di Florence e negli anni della formazione Eero Saarinen diventa uno dei suoi più cari amici, in seguito progetterà la linea Tulip per Knoll. Allo stesso tempo, ha l’opportunità di incontrare personaggi come Alvar Aalto, Marcel Breuer, Walter Gropius e Ludwig Mies van der Rohe.

Relaxed lounge collection

Nel 1946 sposa Hans Knoll, in procinto di avviare una nuova azienda di produzione di mobili, la Knoll, che Florence contribuisce a rendere celebre, innovativa e ben definita dal punto di vista dello stile, attualizzando le influenze moderniste dominanti del periodo. All’interno dell’azienda, crea il dipartimento di pianificazione, dal quale rivoluzione l’arredo ufficio americano, introducendo open space e mobili belli, raffinati e moderni. Che oggi fanno tendenza, anche nelle case. Nell’immagine il divano e le poltrone della relaxed lounge collection di Florence Knoll.

Florence bench

Mentre continua a progettare arredi e a dirigere l’azienda insieme al marito, Florence si rende conto delle potenzialità del settore tessile: la sua abitudine, di mostrare ai clienti campioni di tessuto, la porta a realizzare un campionario codificato, che sarà poi imitato da quasi tutte le aziende di settore. Nell’immagine la Florence Knoll bench.

Florence Knoll dining table

Nel 1955 la vita di Florence viene sconvolta da un secondo, tragico evento: l’improvvisa scomparsa del marito Hans, in un incidente automobilistico. Florence continua ad avere il controllo dell’azienda, senza tralasciare nessun aspetto, seguendo personalmente anche la progettazione degli showroom, le campagne pubblicitarie e il marketing. Nel 1957 sposa il banchiere Harry Hood Bassett e nel 1959 vende la Knoll alla Art Metal Construction Company, mantenendo l’incarico prima di presidente e poi direttore del design. Nell’immagine, il Florence Knoll dining table.

Mini desk Knoll

Nel 1961 è stata la prima donna a ricevere la medaglia d’oro per l’Industrial Design conferita dall’American Institute of Architects; nel 2003 il presidente George W. Bush le ha conferito la National Medal of Arts, massima onorificenza nel campo delle arti. Nell’immagine, la mini desk di Florence Knoll.

Ancora oggi gli uffici più prestigiosi al mondo si affidano allo stile Knoll, che, nato per arredare gli spazi di lavoro, si è diffuso ampiamente negli spazi domestici, grazie all’armonia di eleganza e sobrietà che Florence Knoll Bassett aveva saputo immaginare alle origini della sua azienda.

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